今天的空手道也被认定是现代武道。它的前身大概是由唐朝时由唐朝使者带往日本九州、琉球

地区，结合当地武术发展出来的。被传入的不同形式，不同流派的功夫在当时统一被称

作“Kempo ”也就是拳法的意思。

日本空手道的历史开始于1733年到1815年之间。

生活在琉球岛上的Sakugawa是“To-de ”唐手的传人。他在中国学习并将这门武术道继续传

承下去。“To ”在日语中另一个写法是“kara”。但是“kara”在当时并没有我们今天所了

解的含义，而只表示这种武术。“唐”在当时是指中国人。“手”就是手法，拳法的意思。所

以把这种源于中国武术形式的空手道翻译成“中国拳法”。

空手道大师Chomo Hanagi在1906年决定更改传统的书写形式。他用原本在日语中有相同发音

的“空”来替代“唐”。1936年琉球岛上空手道大师Yabu, Kiyamu, Hanagi, Motobu und

Miyagi更近一步讨论“唐”的含义，最终决定“kara”书写为“空”。

这里的“空”在“禅宗哲学”中也扮演着重要的角色。除此之外随着空手道的发展，它也被看

作是日本兵法。今天的“Karate-Do”大多翻译成“空手道”，也就是不使用武器的对战。使用

拐和棍作为武器的武术被叫做“冲绳古武道”。

1922年，船越义珍去到日本，参与举办了体育展会。这段时期日本兵法和柔道都深受大众喜

爱。展会过后船越义珍为了实现他的心愿，继续留在日本开始教授空手道。随后琉球空手道大

师们也来传授“他们的”空手道，由此产生了不同流派。

四大流派分别是：糸东流，刚柔流，和道流以及松涛馆流。糸东流创始人摩文仁贤和将“首裹

手”和“那霸手”两种风格融汇在自己的流派中。1930年，宫城长顺创立了刚柔流，从刚柔流

的技术中可以清楚辨认出源于中国南少林拳。和道流创始人大塚博纪将船越义珍的空手道与日

本柔术合二为一。船越义珍是松涛馆流创始人，也是现代空手道之父。